Клетки от мелких до средних, одиночные или в цепочках, чаще округлые, реже почти многоугольные или веретеновидные. Поясок экваториальный или слегка передний, нисходящий, смещенный на 1-5 ширины пояска, иногда скрещивающийся, с небольшими выступающими кромками. Борозда располагается на гипотеке, простираясь от пояска до антапикальной зоны, где она обычно значительно расширяется. Тека от тонкой, почти гладкой, до толстой, грубой, с различной величины шипами и роговидными выростами, а также разнообразной орнаментацией. Помимо апикальной поры нередко имеется и вентральная пора, расположенная на правой стороне пластинки 1` или на вершине пластинки 2а. Характерно и то, что апикальная пластинка 1` соединяет апекс с пояском. Питание в основном автотрофное или мезотрофное, размножение половое и бесполое, имеются споры различных типов.
Семейство исключительно морское, включает 6 родов, все найдены в дальневосточных морях, в том числе российской части Японского моря.
1(4). Клетки округлые или многоугольные, панцирь (тека) без рогов и явных шипов.
2(3). Вставочные (промежуточные, интеркалярные) пластинки на эпитеке (a) и гипотеке (p) отсутствуют: Alexandrium
3(2). Вставочные пластинки на эпитеке (3a) и гипотеке (1p) имеются: Lingulodinium
4(1). Тека с шипами и/или роговидными выростами.
5(6). Эпитекальных вставочных пластинок 2, клетки скорее округлые, без сильно выступающего апикального роговидного выроста: Gonyaulax
6(5). Эпитекальных интеркалярных пластинок 3, клетки в основном пятиугольные, эпитека с сильно выступающим апикальным рогом: Amylax
7(8). Эпитека с одной (1a) интеркалярной и тремя (3\') апикальными пластинками; тека толстая, чешуйчато-сетчатая, с шипами в узловых точках: Protoceratium
8(7). Эпитека обычно с четырьмя вставочными (4a) и апикальными (4\') пластинками, клетки небольшие с тонким панцирем: Peridiniella