Организмы весьма разнообразные по форме и величине, обычно крупного или среднего размеров. Поясок, борозда и жгутики сильно варьируют в зависимости от родов, иногда они видоизменены, редуцированны или отсутствуют. Оболочка (амфиесма) деформируемая, нередко \"голая\", без явного табулирования. Согласно характеристике Sournia (1986) порядок включает крайне специализированные типы строения, которые сближают его представителей с беспозвоночными животными. Так, цитоплазма сильно вакуолирована и способна сокращаться с помощью миофибрилл. Сложная ротоглоточная система, расположенная на пересечении пояска и борозды, включает жгутики, служащие для захвата добычи, щупальце, цистосом и глотку. У некоторых видов имеется велум или прозрачная раковинка. Глазок отсутствует, трихоцисты или мукоцисты встречаются редко. Ядро в капсуле или окружено мембраной особого типа. Хлоропласты, по-видимому, отсутствуют, но у двух родов наблюдаются хлорофильные симбионты. Цикл развития всегда сложный, полностью известный у единичных родов. Порядок исключительно морской.
Включает 3-4 семейства, представители двух из них обитают в дальневосточных морях.
1(4). Поясок рудиментарный или отсутствует, борозда отсутствует или аберрантная.
2(3). Клетки шарообразные, крупные. Оболочка мягкая, деформируемая……………………………………………………………Noctilucaceae (с.)
3(2). Клетки удлиненные, среднего размера. Оболочка плотная…………….Protodiniferaceae (c.)
4(1). Поясок всегда присутствует, борозда хорошо развитая…………………..Kofoidiniaceae (с.)