Семейство несет признаки порядка, однако, глазок и нематоциты отсутствуют, а щупальца или псевдоподии имеются в исключительных случаях. Большинство представителей имеют апикальный желоб (акробазу), опоясывающий верхушку тела или пересекающий ее.
1(6). Тело клетки спереди более или менее круглое. Поясок обычно экваториальный или несколько смещенный вверх или вниз, нисходящий, смещение концов пояска, как правило, не превышает 0,5-1,0 ширины последнего. Хлоропласты в большинстве случаев имеются.
2(5) Апикальный желоб (акробаза) извитой.
3(4). Акробаза делает петлю в форме подковы против часовой стрелке: Gymnodinium
4(3). Акробаза опоясывает вершину клетки (апекс) спиралевидно по часовой стрелке: Akashiwo
5(2). Акробаза в виде прямого желоба, который проходит посередине эписомы в вентрально-дорсальном направлении: Karenia
6(1). Клетки в основном продолговатые, реже округлые, чаще без хлоропластов, поясок более или менее спиралевидный или явно смещенный к одному из концов тела.
7(10) Поясок нисходящий, более или менее спиралевидный.
8(9). Концы пояска смещены на одну или более его ширины. Борозда прямая или изогнутая. Акробаза от эллипсоидной до широковеретеновидной. Расхождение концов нисходящего пояска превышает одну или более ширину последнего: Gyrodinium
9(8). Поясок делает от 1,5 до 4 оборотов вокруг клетки; борозда извилистая или спиралевидная, проходит почти от апекса до антапекса. Акробаза отсутствует: Cochlodinium
10(7). Поясок явно смещенный к одному из концов тела.
11(12). Поясок от кольцевидного до слабо нисходящего, располагается в верхней трети тела. Эписома всегда меньше гипосомы: Amphidinium
12(11). Поясок располагается в нижней части тела. Эписома значительно выше гипосомы.
13(14) Клетки от шаровидных до яйцевидных. Эписома примерно вдвое выше гипосомы: Katodinium
14(13). Клетки сильно вытянутые в длину. Эписома во много раз длиннее гипосомы : Torodinium